IP 地址是用数字来代表主机的地址，域名地址的意义就是以一组英文简写来代替难记的数字。为了便于网络地址的分层管理和分配，互联网采用了域名管理系统 DNS，域名系统的数据库结构类似于 UNIX 系统的文件系统结构，为一个倒立的树形结构  ，下设.com、.edu、.gov、.mil、.priv  等分支，顶部是根，每个结点代表域名系统的域，域又可以进一步分成子域，每个域都有一个域名。在  DNS  中，域名是由不同级别的标记字符依次组成的，标记之间用"."分隔。对于入网的每台计算机都有类似结构的域名，即：计算机主机名•机构名•网络名•最高层域名，如 power.bta.net.cn。DNS 采用 Client/Server 模式。由于域名是分层次的名字，它为 Internet 互联网上宿主机提供了便于调节，扩充的命名模式。

Internet 对某些通用性的域名作了规定。例如，com 是工商界域名，edu 是教育界域名，gov 是政府部门域名等等。此外，国家和地区的域名常用两个字母表示。例如，fr 表示法国，jp 表示日本，us 表示美国，uk表示英国，cn 表示中国  ，等等。由于 Internet 最初是在美国发源的，因此最早的域名并无国家标识，国际互联网络信息中心最初设计了六类域名，它们分别以不同的后缀结尾，代表不同的类型。

.com  商业公司

.org 组织、协会等

.net 网络服务

.edu 教育机构

.gov 政府部门

.mil 军事领域

1998 年 1 月开始，又启用 7 个新的顶级域名：

arts 艺术机构

firm 商业公司

info 提供信息的机构

nom  个人或个体

rec   消遣机构

store  商业销售机构

web  与 WWW 相关的机构

通常，我们有国内域名和国际域名的说法  ，其区别在于域名后面是否加有"cn"。  随着 Internet 向全世界的发展，除了  edu、gov、mil  一般只在美国专用外，另外三个大类  com、org、net  则成为全世界通用，因此这三大类域名通常称为国际域名。

互联网不同主机要进行通信，每个宿主机都要求一个惟一的  IP  地址。因此，必须通过域名服务器  DNS将域名地址解析成  IP  地址。域名地址由域名系统（DNS）管理。每个连到  Internet  的网络中都有至少一个DNS 服务器，其中存有该网络中所有主机的域名和对应的 IP 地址，通过与其他网络的 DNS 服务器相连就可以找到其他站点。每个 DNS 地址包含有几部分，每部分都用点隔开，地址的每一部分称之为域。