为了抵御天花病毒，人类为此进行了不懈的斗争，中国古代的中医迈出了第一步，成为世界免疫学的先驱。早在晋代，医药学家葛洪《肘后方》中，第一次描述了天花的症状及诊治，“天行发斑疮”是全世界最早有关天花的记载。

唐代名医孙思邈根据以毒攻毒原则，提取出天花患者疮中脓汁敷于健康人群的皮肤下用以预防天花，可以想像，当初没有今天的针管一类的医疗器械，可能就是用刀具直接切割的，还是很痛苦的。这个方法被后人效仿，并在宋代出现了“人痘接种法”。所谓的“人痘接种”，实际上就是采用人工的方法，使健康人感染一次天花。

“人痘接种法”归纳其中有四种：痘衣法、痘浆法、旱苗法和水苗法。痘衣法就取患者的内衣给健康者穿几天而使之感染，其成功率并不高；痘浆法就是取划破患者的脓包，取新鲜脓汁，涂抹到健康者鼻孔内使之感染。这两种方法都需要在患者发病之时同时进行接种，所以操作起来非常不便，往往还没来得及接种，健康者已经感染了天花。旱苗法和水苗法都是使用天花的痘痂，研为细末，吹入鼻孔或者放置于鼻孔，取得了良好的效果。

中国人发明的“人痘接种法”有效的保护了中国人民的健康，而且很快就传到世界各地，直到1796年，英国人爱德华·琴纳发明了牛痘接种法，并于1805年传入中国后，“人痘接种法”才退出了历史的舞台。

爱德华·琴纳出生于英国格洛斯特郡伯克利牧区的一个牧师家庭，在他青少年时期，感染上了可怕的天花，所幸的是，经历一段隔离后，爱德华·琴纳得到了康复。

成为医生的爱德华·琴纳有一次在跟牧场的挤奶女士交谈过程得知，一个人只要曾经染上牛痘（牛身上的一种传染病，人若感染该病毒，只会产生轻微不适，并产生抗体），于是，他进行了长达20多年的探索、研究，终于在1796年的一天，在一个叫杰米的8岁孩子身上成功接种牛痘。

就这样，困扰了世界人民一万多年的天花，被终生没有获得过大学教授头衔的爱德华·琴纳攻克了。

编辑：曾云燕