史书上说，早在公元908年，还没有登基辽太祖宝座的耶律阿保机，就作出了两个关乎肇基大业的决定：一是在契丹本土的西楼地区，修建一座汉式宫殿——明王楼；二是在契丹南境的辽东半岛，筑起一道海防式长城——镇东关。

可以看出，彼时的耶律阿保机，已经不再用血说话，而是用脑子思考。他要搞的两大工程，一方面说明他心胸开阔，有向中原学习的意思，一方面说明他决定驻守，而不想跨海与中原争地盘。草原本来没有楼榭，只有帐篷，他要建一座明王楼；草原本来没有关卡，只有敖包，他却要建一座镇东关。这个一直在争战中奔驰漂泊的民族，看来真要在辽东半岛下马守关，看好自己的后院了。

镇东关，也叫镇东关长城。说是长城，其实只有十八里长，这也是黄海与渤海的陆上距离，人们常说的金州地峡，辽东半岛蜂腰处，指的就是这里。

最早的记载，见之《辽史》。时间是公元917年，即辽太祖神册二年，载曰：筑长城于镇东海口。虽只寥寥八个字，却可以想见，彼时的镇东关，已巍然矗立于海口之上。就是说，当契丹人从熟悉的草原来到了陌生的海边，这片神秘莫测的大海让他们感到了一种不安和隐忧，筑关设卡，便成了辽太祖安国定邦的紧要之策。镇东关东端在黄海，西端在渤海，两端之间由一道长城相连，这里便成了大辽的前沿和边境。

唐以前，历代中原王朝欲来大东北册封或招慰，或哪个东北夷想跟中原皇帝套套近乎，曾有四条通道可走，陆道三条，水道一条。第一条陆道叫多伦道，由张家口出多伦，经达里湖入辽西；第二条陆道叫古北口道，由北京出古北口，经平泉进入辽西；第三条陆道叫营州道，由北京过山海关，经辽西走廊入辽西。唯一的水道，由山东半岛的莱州湾出海，穿过渤海海峡，至辽东半岛南部上岸。

唐中叶以后，东北夷们一会儿这个犯边，一会儿那个滋扰，陆上通道经常就没人敢走。至安史之乱，情况变得更坏，臭名昭著的藩镇割据，令朝廷完全失去了对黄河以北地区的控制力，以往人喧马攘的三条陆上通道，竟被河北三镇拦腰切断，只剩一条水上通道勉强可行。

正是中原与大东北之间的交通不便成全了契丹，趁着藩镇们都在争做颠覆大唐江山的美梦，契丹人在草原上悄悄把自己的马养肥了，把拉弓箭的臂力练得更大了。公元916年，羽翼丰满的辽太祖，择吉日，燔柴告天，即皇帝位，一个新的帝国，在契丹草原上诞生了。

大辽定国之后，太祖耶律阿保机立刻就把目光投向辽南的水上通道。史书上说，辽太祖曾亲自来到狮子口海边，并在这里钓过鱼。表面上看，这是一次悠闲的南巡渔猎，当镇东关长城在这里拔地而起，就知道辽太祖的半岛之行是干什么来了。

在大辽南境建镇东关，在大辽故地建明王楼，这曾是辽太祖当年宣威海内的两面旗帜。此后，占据了大片地盘的辽太祖，并没有安于现状止步不前，而是亲率契丹大军继续东征西讨，一直把大辽的疆域扩张到了中亚和北亚。最后转过头来，对手只剩下了他眼中的坏邻居渤海国。

对于辽太祖，这是他生命的终极之战。公元925年冬，他不顾天寒地封，倾国而东，率契丹大军征讨渤海。两个月后，在上京龙泉府城外，就出现了这样一幕：渤海最末一个国王被掳，他穿素服，牵白羊，率三百后宫和臣属，出城向辽太祖跪降，万千渤海庶民转而流离失所。继第一代国王大祚荣之后，一直亲唐的靺鞨子孙，曾在大东北辉煌了二百多年的海东盛国，瞬间族灭朝废，土崩瓦解。

也许是积劳成疾一夕暴发，也许是下手太狠遭了天谴，在班师回朝的路上，未等喝上一口已经烫热了的庆功酒，大辽开国之主耶律阿保机就带着太多的心事和不甘，溘然病逝于西归的途中。

编辑：张琦